在古汉语的语法密林中「以」字堪称最活跃的虚词之一，它身兼介词、连词、动词甚至名词的多重身份，穿梭于千古名篇之间。
当我们遇到「以什么为什么」或追问「以什么意思」时其实是触碰到了文言文解读的两大核心命门：一是「以」作为介词或动词时其宾语的位置与省略规律；二是「以」作为连词时连接的前后逻辑关系。
这个看似简单的字。犹如语法结构中的榫卯，既能把控方向（表示凭借），又能提示因果（表示原因），还能连接动作（表示顺承），唯有厘清它在具体语境中的词性与功能，才能真正读懂古人的微言大义，在虚实之间捕捉那跨越千年的文言之妙。
以什么为什么的以是什么意思
一、探源究本：「以」字的原始动词身份与提挈之义
从文字演化的源头来看甲骨文中的「以」字形。象形人手提一物之状，这就提示出其最本初的含义，乃是「提挈、携带」这一具体动作，当古人说「以某物」时最初表达的其实就是用手提起或拿着某样东西。
从这一具体的动作引申开来。便有了「带领、率领」的意思，例如「宫之奇以其族行」，意思就是宫之奇带领着他的族人离开了，随着词义的进一步虚化与抽象，「以」又从「带来」衍生出了「致使、利用」的动词功能。
在「忠不必用兮，贤不必以」这句楚辞中「以」字就直接作「利用」讲，与前面的「用」字形成了工整的互文关系，将视线拉回「以什么为什么」这个结构，这里的第一个「以」字，在古汉语中往往承袭了其最核心的动词意味，等于说「任用」或「凭借」。
它作为句子的谓语核心。牵引出后面的宾语「何事」，再由第二个「为」字（做、当）构成一种行为模式，例如《论语》中的「视其观其所由」，这里的「以」就是动词「当」之意，整句话是在观察一个人的所作所为，正因其源头是具体的「提携」，后来才能如此自然地演变为抽象的「凭借」或「把持」。
二、介宾前置：「以」字宾语的特殊句法位置与重视功能
在古代汉语的语法体系中介词「以」的宾语位置非常灵活，并不像现代汉语那样必须死死跟在介词后面，这就产生了「以什么为什么」中宾语常常跑到「以」字前面的特殊现象，这在语法学上被称为「宾语句法」，当说话者想要重视所凭借的工具、对象或理由时就会把这个「何事」提前到「以」还没...的时候，形成倒装句式。
例如《左传》中那句著名的「楚国方城以为城。汉水以为池」，正常语序应是「以方城为城，以汉水为池」，但通过将「方城」跟「汉水」前置，就极大地凸显了楚国防御工事的坚固与强大，同样，在《项羽本纪》中「一以当十」的说法，也是「以一人当十人」的倒装，将「一」这个数量词前置，极大地强化了楚战士的勇猛气势。
当「以」的宾语是疑问代词「何」、「奚」时也必须无条件前置，这便是「何以」结构的由来，例如「籍何以至此」，绝不是「以何」的顺序，而是将「何」（什么原因）提到「以」前，强化了质问的语气，由此看来，「以什么为什么」看似宾语的错位，实则是古人为表达强烈情感而设计的精妙语法装置。
三、介宾省略：「以」字宾语的隐含规律与承前省之妙
四、介引多重：「以」字介词功能的扩展与凭借因果之用
作为介词，「以」的基本功能是表示动作行为的凭借与依据，这一点在「以什么为什么」的结构中体现得淋漓尽致，展现出其强大的因事格功能，它可以介引具体的工具，译为「用」或「拿」，例如「许子以釜甑爨，以铁耕乎」，描述的是用锅做饭、用铁具耕田。
它也可以介引抽象的方式、身份或资格。例如「广以卫尉为将军」，这里的「以」就是凭借「卫尉」这个官职身份被任命为将军的，从表示凭借这一核心功能再往前引申一步，「以」就进入了表示原因的范围可译为「由于」或「由于」。
例如《史记》中「左右以君贱之也。食以草具」，这里的第一个「以」就是因为的意思，左右侍从因为孟尝君看不起冯谖，就拿粗劣的饭菜给他吃，此时的「以什么为什么」，那个「何事」就变成了原因状语，解释后面动作发生的逻辑动因，「以」还能介引动作发生的时间，如「以元朔五年为轻车将军」。
相当于「在」的意思；或是表示率领的对象。如「以千百就尽之卒，战百万日滋之师」，可见，「以」字凭借其强大的介引功能，几乎可以连接动作行为中的所有外围语义成分。
以什么意思
一、连词枢纽：「以」字连接功能与顺承目的之逻辑
二、凝固结构：「以」字在固定搭配中的整体释义与活用
「以」字常常与其它字组合成固定的凝固结构。这些结构在长期利用中形成了一个整体有价值 ，不能拆开来单独解释其中的「以」字，这就是所谓凝固结构现象，最常见的当属「以为」，它有时是「以（之）为」的省略，意思是「把……当作……」，如《左传》中的「若舍郑以为东道主」，意思是「假如放弃郑国把它作为东方道路上的主人」。
有时「以为」则已凝固成一个动词。相当于现代汉语的「认为」，如「臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎」，再比如「所以」，这个词在古汉语中有两种截然不同的解释，最值得我们警惕，当「以」表凭借时「所以」说「用来……的方法或工具」，如《师说》中的「师者，所以传道授业解惑也」，意思是老师是用来传授道理的人。
当「以」表原因时「所以」则表示「……的原因」。如「此先汉所以兴隆也」，意思是这就是先汉兴盛的原因，「无以」跟「有以」也是高频出现的固定结构，「无」通「毋」，意为「没有用来……的办法」，如「不积小流，无以成江海」，直译就是没有用来汇成江海的办法，意译就是无法汇成江海，由此可见，追问「以什么意思」，许多时候是在追问它所在的这个固定搭配究竟表达了怎样的语法有价值 。
三、词性鉴别：「以」字作动词、名词与副词的边缘用法
除了常见的介词与连词功能外。「以」在特别指定的语言环境中还会展现出其他词性，这些边缘用法虽然出现频率不高，但只要出现，往往就是理解文意的关键节点，这需要我们对字词身分进行精准的语法鉴定。
「以」可以直接用作实义动词。此时它的意思就是「认为」或「以为」，例如《战国策》中「老臣以媪为长安君计短也」，这里的「以」就是动词「认为」的意思，整句话是说「我认为您为长安君考虑得太短浅了」，「以」还可以用作名词，说「原因」或「道理」，例如《诗经》中的「何其久也，必有以也」，意思是为什么这么久呢，必须是有原因的。
「以」在个别条件下 还可充当副词。表示范围或程度，例如在《冯谖客孟尝君》中「君家所寡有者，以义耳」，这里的「以」就是副词，通「仅」，意思是「只有」，在这句话里，「以」不能解释为介词或连词，只能理解为「只是、只有」，重视了义是孟尝君门下最稀缺的东西，这种词性的灵活性，正体现了古汉语词汇「随文释义」的特征 ，同一个字形，在不同的句法位置上承担着完全不同的语 能。
四、句末语气：「以」字与「为」字搭配构成的特殊反问结构
回到最初的问题，「以什么为什么」这种格式中假如句末还有语气词「为」或「乎」等，往往会构成一种固定的反问句式，表达强烈的不以为然或反诘语气，其中最典型的莫过于「何以……为」结构，这是古汉语中表达反问的固定句式，源自「以……怎么」的语法演变。
在这个结构中「何」是疑问代词。作状语；「以」是动词，意思是「用」；「为」则是句末的语气词，整个结构的意思是「为什么要……呢」或「哪里用得着……呢」，例如《论语》中的「君子质而已矣，何以文为？」翻译过来就是「君子有质朴的本质就够了，哪里还用得着文采呢？
」这里的「以」虽然还是「用」的意思。但由于「何」前置与「为」收尾，整个句式就带上了强烈的反问色彩，有时候「何」可以被「奚」、「曷」等词替换，意思不变，还有「何……之为」的变体，如「秦则无礼，何施之为」，意思是秦国已经无礼，还算什么恩惠呢，在解读这类句子时我们不能孤立地问「以什么意思」，而要把「何以……为」当做一个整体的反问标记来看待，这种句式往往透露出说话人内心强烈的不屑或反驳情绪，通过句末那个看似无有价值 的「为」字，将反问语气推向高潮。